Unterdies handelt es sich um eine Schilderung der Manieren, die Arbeitnehmer mitbringen. Es sind dies gegenteilige Haltungen (X. und Y.), wobei späterhin eine Beifügung der Geisteshaltung Z. (eine Zusammenschau

aus beiden vorgenannten) von McGregor vorgenommen wurde.

Die Philosophie X. - der Mensch ist generell der Arbeit abgeneigt

Der Mensch zeigt sich als mehrheitlich der Arbeit nicht geneigt, er ist faul und ohne Strebsamkeit. Er vermeidet Verfügungsgewalt und an erster Stelle seiner Prioritäten befindet sich Gewissheit. Außerdem ist der Mensch eigennützig oder gar ichsüchtig. Die Wichtigkeiten und Interessen der Firma für das er arbeitet, sind ihm nicht wichtig.

Daraus folgt für den Manager, dass der Mensch gelenkt oder eng angeleitet oder selbst gezwungen werden muss, mit dem Ziel, dass er die unerlässlichen Arbeitsleistungen einbringt. Der Arbeitnehmer sieht die Firma als alleinverantwortlich für die Gestaltung der operativen Vorgänge, das heißt für die Verwendung der Betriebsmittel Arbeit, Boden, Finanzielle Mittel und Know-how. Incentive müssen vorhanden sein, die Steuerung und Überprüfung obliegt der Firma.

Die Einstellung Y. - der Mensch ist eigenmotiviert

Mitarbeiter wollen von sich aus, bei adäquaten Bedingungen, Verfügungsgewalt für die Geschicke der Unternehmung übernehmen. Sie sind weder den operativen Wichtigkeiten und Interessen gegenüber desinteressiert noch stehen sie dem aufsässig gegenüber. Sollten sie es hingegen sein, dann vermöge negativer Erfahrungen, die sie in ihrer Laufbahn gemacht haben. Die Bereitwilligkeit dazu, sich für die Organisation einzusetzen, ist im Allgemeinen vorhanden. Der richtige Einsatz der Produktionsmittel der Firma obliegen der Unternehmungsführung. Es ist eine Aufgabe der Organisationsleitung, sowohl für die Wichtigkeiten der Unternehmung beschäftigt zu sein als weiters die Bedürfnisse der Mitarbeiter anzuerkennen. Beschäftigte verpflichten sich selbst, Ziele zu erlangen und Verantwortung für ihre Tätigkeit zu übernehmen.

Die Philosophie Z. - es kommt drauf an

Die Einzelhypothesen wie oben können sich rundheraus oder stellenweise ausschließen. McGregor führte darum eine Zusammenschau der X. und der Y. Theorie ein, vornehmlich deswegen, seinen Bewertern ein gebräuchliches Schema entgegenzusetzen.

(Zur Fortschreibung der Z. Hypothese siehe ebenso: William Ouchi, oder japanischer Verwaltungsstil)